아버지의 허리 통증, 점점 악화되다: 미세척추관 확장술
저희 아버지는 올해 만 78세(1946년생)로, 최근 몇 년간 허리 통증으로 많은 고생을 하셨습니다. 처음에는 가벼운 통증으로 시작됐지만, 시간이 지날수록 통증은 점점 심해지셨고, 2년 전부터는 병원을 다니며 증식치료(facet prolotherapy)를 받기 시작하셨습니다.
증식치료는 통증을 줄이고 신경을 보호하기 위해 주사를 맞는 치료인데, 한 번 치료받을 때마다 병원비가 30만 원에서 50만 원대까지 나왔습니다. 치료 간격도 점점 짧아지면서 부담이 커지자, 아버지는 결국 치료를 중단하시게 됐습니다.
하지만 치료를 멈추자 통증은 점점 심해졌고, 단순히 동네 병원을 다니는 것으로는 해결되지 않았습니다. 결국 지역 종합병원에서 MRI 검사를 다시 받게 되었고, 진단 결과는 심한 척추 협착이었습니다. 병원에서는 현 상태로는 협착이 너무 심해 수술을 해도 소용이 없고, 이대로 사시는 수밖에 없다는 말을 들었습니다.
서울의 대형 병원에도 가 보았지만, 그곳에서도 마찬가지로 수술도 안되고, 허리 통증을 가지고 생활하시는 방법 이외에 특별한 치료가 없다는 동일한 진단을 받았습니다. 아버지께서 느끼신 심리적 부담감은 물론, 가족으로서도 치료 방향에 대한 고민이 깊어졌습니다.
급하게 병원으로 모시다: 신경 압박 진단
그런 상황이 이어지던 어느 날, 아버지는 아침에 주무시고 일어나시더니 다리가 움직이지 않는다는 말씀을 하셨습니다. 급하게 병원으로 모셨고, 진단 결과 신경이 압박되어 신경관 확장술이 필요하다는 소견을 받았습니다.
수술 비용은 약 800만 원으로 전신마취를 해야 했고, 수술 후에도 일정 기간 안정이 필요하다는 설명을 들었습니다. 그런데 여기서 고민이 생겼습니다. 의사 말로는 신경관 확장술이 현재 왼쪽 다리가 움직이지 않는 마비증상을 완화하기 위한 수술이고, 현재까지 고통이 심하고, 치료를 받아오던 허리 통증과는 전혀 관계가 없는 수술이라고 했습니다.
수술 비용이 800만원이고, 병원 입원료 등을 합하면 천만원이 훌쩍 넘어갈텐데, 현재까지 고통받던 허리통증과을 치료하는 수술이 아니라니 수술이 망설여지기도 했습니다. 의사선생님 역시 그 부분때문에 수술 당일 회진할 때, 수술을 하는게 맞는지에 대해 본인도 고민했다고 하시더군요.
그래도 현재 왼쪽 다리가 안들어지고, 걷지를 못하는 상황이니 압박되어 있는 신경을 풀기 위한 신경관 확장술이 필요하다고 판단했습니다. 수술 비용은 나중 문제이지요. 그렇게 아버지는 수술실로 이동하셨고, 전신마취로 진행된 수술은 미세척추관 확장술 요추 2~3번이었습니다. 수술 후 아버지는 몇 시간 동안 깨어나지 못하셨고, 깨어난 후에도 누워 계셨으며, 소변줄을 착용하셔야 했습니다. 병원에서는 통증 완화와 안정 치료를 중심으로 진행되었습니다.
아버지는 당연히 거동이 안되셨고, 화장실을 가실 때 부축해드려야 하는 상황이셨습니다. 수술 당일과 다음날까지는 보호자가 있었지만, 직장문제로 병원에 상주하기는 어려운 상황이었습니다. 여기서 문제가 또 생기더군요. 수술한 병원이 정형외과 병원이다보니 간병인이 있는 병원이 아니고, 대부분의 환자들은 수술 하기 하루이틀 전에 입원해서 수술 마치고 2~3일 이내에 퇴원하였으며, 거동이 어려운 환자는 많지 않았습니다. 다리를 수술한 분들도 목발 등으로 자기 스스로 움직이는데 큰 어려움이 없는 분들이 대부분이었습니다.
요양병원 입원: 재활치료
아버지는 연세가 있고, 거동이 어려우니 식사시간에 식판이 오면 그걸 병실 앞 카트에 놓는 것도 혼자 하기 어려운 상황이었습니다. 간병인이 필요한 상황이라 볼 수 있는데, 하루 종일 침대에 누워계시거나 앉아 계시고, 식사도 혼자 하시고, 정신이 온전하신 상황에서 화장실 갈때 부축하거나 식판을 내놓는 일을 하기 위해 간병인을 두기도 좀 애매했습니다. 간병인을 부르자니 하루에 15만원 정도라고 하더군요.
수술한 병원에서도 입원이 오래 안된다고 해서, 재활치료가 가능하고 간병인이 있는 요양병원으로 옮기기로 했습니다. 수술하고 약 10일 정도 후에 요양병원으로 옮기셨습니다. 이때까지 아버지는 전혀 걷지 못하셨고, 이동할때도 병원 앰뷸런스를 타고 이동하셨습니다.
글이 길어져 다음 글에서 요양병원에서의 재활치료와 미세척추관 확장술 과 입원비용에 대한 보험청구를 적어보겠습니다.